伴随着世界生产力水平和国际贸易的迅猛发展，国际海运业在过去十年中的发展也是令人瞩目的。20世纪90年代初，集装箱运输在全球范围内并不十分普及，很大一部分的国际海运业以传统的散货形式进行运输。现在，除矿石、石油等个别特殊进出口商品外，国际海运运输，不论远距离、远距离运输，大多采用国际海运集装箱运输，而不考虑远距离运输。
就国际海运进出口商品贸易而言，由于受市场容量、买方对市场的预测和买方自身的经营能力等诸多因素的制约，一定时期内买方对某一批货物的进口量都是特定的。大多数情况下，买主的进口商品是按整集装箱的数量订购，但有时他们也只订购数量少于一箱或几箱整的货物；尽管某一批货物向卖方订购，但国际海运集装箱中的货物却卖给两个或更多的出口商；或者，货柜中的货物需要分别在目的港送交不同的收货人，有时甚至运送到不同的目的港。
对于国际海运集装箱运输，我们把一个集装箱、一个出口商、一个收货人、一个目的港，如果能达到这个“四个一”条件，就叫整箱货，而且，将集装箱、出口人、收货人和目的地这三种货物中的一种，定义为“拼箱货”，即指在两个或更多的出口货物。
国际海运包装货物比整箱货物报关手续复杂，耗时较长。一是整箱货符合进出口国和进口国的海关检查、封关、放行更小单位、一批货物，只要出口国和进口国提交的单据是合理、完整的，出口海关和进口海关办妥相关手续以及征收相关税费后，都会很快得到通关。而且拼箱商品不会有这样的简单和快捷。
如果国际海运货柜内的货物有一张单据出了差错，出口海关就不会把货物放出去。由于出口海关必须在通关前对货柜进行关闭后，才允许将集装箱运往国外。
拼箱货比整箱货要贵。一般情况下，中间箱货海运运输所需的运杂费一般包括运费、运输附加费及港杂费三项。整箱货物的运费和运输附加费都应相同，但不同之处只是诸如将货物在装运港的拼装和在目的港的拆箱等项费用不同。
